【四草】

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　夏末秋初，颱風乍過，午後獨自騎著機車竄出府城巷弄市聲包圍，一路奔馳向陽，沿著台南運河，過屏息的安平老鎮，望著安平古堡瞭望塔尖頂出現，復又拋在身後，即刻已在安北路尾，港邊的大片草原讓視覺為之開闊，防風林在地平線上羅列排開，把海洋波光都屏擋在外，這便是城市的邊界了吧。

　往南是狹長的濱外沙洲漁光鳥，往北則是緩坡，只聽見機車嘶吼攀上四草大橋的橋面，橋欄造型為磚紅厚實的齒狀雉堞，向東的景緻讓人眼睛為之一亮，以鳥瞰之姿展現了自然天成與歷史人為交互作用的成果，只覺呼呼不息的鹹濕海風來去自如，有不怕曬候在垛邊的釣客，長久地等待線勾的動靜。順著魚竿的弧度往下看去，滾滾浪濤拍擊進橋墩之間，一層層捲入河海交會的水域。稍遠則平靜無波的水道呈Ｙ字往東遠遠岔去，緊緊擁抱著嘉南平原與府城交接的地帶。伸往東南向的是鹽水溪，鋪展往北邊的開闊水域則是嘉南大圳、運鹽古運河與竹筏港溪匯流而成的四草湖。

　四草古稱北汕尾，為台江內海（大員港）之島，為荷蘭人治台早期興建商館及海堡的北港，南邊則有工事堅強、隔著波濤屹立於大員島的熱蘭遮城。公元一六六一年，鄭成功率領大軍，憑藉天時地利，趁鹿耳門水道漲潮之便，點篙探水深淺，迂迴而入， 派宣毅鎮陳澤登陸北汕尾島，在此與荷軍展開長達九個月的復台第一役，孤懸海外的彈丸之地，便從這既是天險又為門戶的歷史第一現場，撬開日後三百多年波濤壯闊的歷史新頁 。

　風再次撫過，彷彿記憶猶新，而那之後才在洪荒中冒出的木麻黃林梢，只是輕柔地摩娑它們年輕的神經，重新站穩腳步，於是我收拾好興亡懷古的心情，騎下四草大橋，寬敞的四草大道往北無邊無際伸延而去，直讓人想加足馬力穿越兩旁無啥變化的塭寮磚舍，不時可見小白鷺族群翔集於光影斑駁的某格漁塭裡，在好奇心的驅使下，便會慢下激越的腳步，小心湊近，屏氣凝神觀望牠們的動靜。如果更近，便會紛紛驚起飛起，至遠處安頓，重操涉水覓食的大業，

　四草導覽簡介裡，標有私人開設的水鳥客廳一地，便在四草大道與北汕尾一路交叉口邊不遠，路邊停有不少到此尋幽探勝的驕車。靠人行道架著絲瓜棚，隔著魚塭可見搭建於水面上的竹籠屋，圍繞在木麻黃林裡，沿著塭堤上的碎石小徑漫步進去，只見右側池畔上的紅瓦小亭，小孩在大人的陪伴下，彼此笑鬧，興奮地嘎嘎喀喀踏著舊時農村灌溉用的龍骨水車，只見綠水之上水花拍擊，甚是愜意。這若在早年，日頭赤炎之下，恐怕便是農村囝仔們的苦差事。在此恬靜的氛圍可以完全放鬆走動，或坐著休憩，逗留觀賞周邊水鳥飛舞，體驗漁村景致，從都市的喧囂中解放出來。

　 沿四草大道續行，彎進大眾路。龐然大眾廟映入眼簾，旁邊有抹香鯨陳列館，買票進入，巨大的母子鯨骨宛然相偎相依在中央的櫥窗裡，尖利牙齒，突粗的脊椎，那尺寸相對於我的渺小，不禁讓人感嘆造物者的神奇，據說那是目前國內最大、最完整的鯨豚標本。旁邊則圍繞許多海洋生物的標本，還陳列一件件舊時的農具、樂器、漁撈器物，還有先民的船帆、舢舨模型。 

　廟前右前方的廣場，可見鎮海國小內的二級古蹟，清代建造的鎮海城古砲台，外牆面由花崗石板砌成，炮孔周圍則由紅磚鑲工，上面有許多巨大的榕樹盤根糾結，砲孔因經年累月不斷下沉而貼近地面，剛好可以容一個人爬過。

　而四草最珍貴的自然資源就是紅樹林生態。廟左方是竹筏港溪，即為所謂的綠色隧道，水域兩旁混生數量頗豐的欖李、五梨跤和海茄苳，只見水面上濃蔭低垂，吐露著一股幽幽的神祕氛圍，往天際則勃發一大片綠油油的枝葉，續行轉角處有一吊橋，橋頭鐫刻著海堡橋等泥金字，並有告示記載著荷蘭四草海堡（熱勿律非）遺址的沿革。轉到廟後方，有水泥築成的荷蘭人士兵骨骸塚。沿著雅致木棧道走上廟後的山丘，可以俯瞰紅樹林茂密的樹冠層，仔細凝聽，不一樣的鳥語啁啾，偶有白頭翁叼著根草枝倏忽飛過。走下山丘，廟右側有條道路，約兩百公尺左右，可以近距離觀察古老紅樹林底層的生態。全台餘一千株左右的五梨跤在此有幾株，葉片比欖李、海茄苳大，極好辨認，開花期七八月剛過，因此胎生苗仍不明顯。

　倘若想更近觀察，我建議往東，沿本田街，這條路魚塭鹽田夾道，欖李、海茄冬仍舊綿延成綠意盎然的幾公尺高樹牆。中間有小徑可以到鹽田生態文化村，這條路兩旁則叢生草海桐，即為四草名稱由來。鹽田上波紋縱橫，眼力夠好，可見高蹺?、小白鷺等鳥族星散在刺眼水光反折處，至於東方環頸?及環頸?等過冬候鳥可能因季節尚早未嘗得見。經過底下鋪著紅色碎瓦的瓦盤鹽田，不遠處一座小小的雪白鹽丘從平地上拱起，小徑盡頭便是鹽田生態文化村，為安順鹽場廢棄後改建而成，外面擺置三種紅樹林的復育幼苗，可見插在壤裡抽芽的五梨跤胎生苗。裡頭則有許多四草與安順鹽場沿革的精美圖片文字導覽。

　明鄭至清代，台江持續淤積陸浮。道光三年漚汪溪因山洪爆發而改道，不但形成現今的曾文溪，且因大量輸沙，加速內海的陸化，也產生了多處鹹水湖，像鯤鯓湖、四草湖於焉成形。

　大眾廟旁邊，有碼頭可以搭觀光膠筏四草湖，買票搭上下午三點半的船班。遊客不多，海風陣陣，暑氣全消，解說員以沉穩徐緩的語氣出入人文與自然時，船已穿過竹筏港溪的定置漁網之間，進入四草湖那彷彿世外桃源的水域，時間在此沉澱。近四草大橋處的水面上可見許多跟河道平行排列的竹製蚵棚，另堆疊白色保麗龍塊，是為了避免牡蠣殼發育越長越重使蚵棚下沉，而隨時備用，置於蚵棚下增加浮力。河道旁則幾塊憑水依波佈置的鐵皮蚵寮，屋旁堆了灰黑蚵殼，竹搭碼頭旁停泊幾艘膠筏，有人在蚵坪上忙碌著，另有細長黃腳的小白鷺停佇其上，配上遠處的四草大橋與橋墩下的浪濤，夕陽西下，畫面極為恬靜優美。

　經過展示於水上的先民漁撈用具『吊罾』，便是嘉南大圳及運鹽古運河交會處的水上迷宮，船停下，我們隨著解說員湧到船頭，在她的介紹下一一辨認濕地上正揮舞著一邊特大螯的網紋招潮蟹、相手蟹等，其上不時可見樹間有白鷺起落。離開四草湖，沿著鹽水溪溯洄，每座水上沙洲都有不同驚奇。近安平樹屋外堤防附近的沙洲，可見體形巨大的黑白兩色長尾喜鵲；白頭翁立於水面的竹竿上；夜鷺身背金屬光澤的深藍灰色，展開優雅的翅翼乘著氣流，飄掛在風裡。

　鄭式昔時「縞素臨江誓滅胡」的悲壯情懷、清代商賈舟楫來去的鹿耳門港，已隨歷史俱逝，而洪荒留此生態濕地，作自然教室。